Após os tiroteios em Jacksonville, as faculdades historicamente negras abordam questões de segurança

Antes do tiroteio fatal contra três residentes negros em Jacksonville, Flórida, no fim de semana, o atirador, um jovem branco com suásticas pintadas em seu rifle, parou em um estacionamento da Universidade Edward Waters e começou a vestir equipamento tático. Estudantes o denunciaram, um policial do campus se aproximou e ele saiu em disparada em seu veículo sem nunca se identificar.

Os tiroteios trouxeram à tona memórias de outro infame ataque racista na cidade, há quase 60 anos, conhecido como Axe Handle Saturday. Nesse incidente, uma multidão de membros da Ku Klux Klan armados com cabos de machados perseguiu e espancou Nat Glover, de 17 anos, depois que ele deixou seu emprego de meio período lavando pratos em um restaurante local.

Glover, que se formou e mais tarde serviu como presidente de Edward Waters, está triste com os tiroteios e também com a aparição do atirador no campus de sua alma mater, que foi fundada em 1866 como a primeira faculdade historicamente negra da Flórida.

“Agora estamos em um ambiente que é tóxico no que diz respeito à raça”, disse Glover, também ex-xerife de Jacksonville. “Essa noção de nós contra eles, negros contra brancos, está sendo promovida.”

Embora o tiroteio tenha ocorrido em uma loja Dollar General na comunidade predominantemente negra de New Town, a menos de um quilômetro de distância, a aparição anterior do atirador em Edward Waters gerou novos temores sobre a segurança pública para os afro-americanos e o instituições educacionais que há muito os servem.

Isso ocorre em meio a uma onda de ameaças recentes a faculdades e universidades historicamente negras em todo o país - só no ano passado, o FBI investigou ameaças de bomba feitas contra mais de 20 HBCUs em estados como Alabama, Arkansas, Delaware, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana e Mississipi.

Antes dos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, as universidades eram facilmente acessíveis ao público, mas muitas escolas exigem agora documentos de identificação para atravessar os portões do campus e entrar nos edifícios. Na sequência das ameaças de bomba do ano passado, algumas universidades aumentaram a presença de agentes responsáveis ​​pela aplicação da lei, assistentes sociais e conselheiros para abordar questões de segurança e saúde.

No início deste ano, a Howard University, em Washington, DC, foi uma das quatro instituições negras que recebeu mais de 200 mil dólares do Departamento de Educação dos EUA para tratar da segurança. Howard disse que financiaria dois gerentes de caso que conduzirão visitas de bem-estar e um especialista em treinamento de campo que fornecerá treinamento de segurança à equipe.

Na segunda-feira, o diretor do FBI, Christopher Wray, e outros funcionários da agência realizaram uma ligação com líderes da HBCU, bem como com líderes religiosos e de direitos civis e parceiros de aplicação da lei, para discutir o tiroteio, que está sendo investigado como um crime de ódio pelas motivações racistas do atirador. A agência, que abriu uma investigação sobre direitos civis, recusou-se a fornecer uma lista de participantes da teleconferência.

Embora ainda não esteja claro se Edward Waters era o alvo pretendido do atirador, o presidente da universidade, Zachary Faison Jr., disse durante uma entrevista coletiva na segunda-feira que a comunidade escolar está grata pela segurança ter frustrado “o que acreditamos serem os objetivos originais deste terrorista doméstico da supremacia branca, vir para a primeira universidade historicamente negra do estado da Flórida e causar estragos assassinos.

“Não foi por acaso que ele veio para cá. Ele poderia ter ido a qualquer lugar”, disse Faison. “Alinhe isso com o fato de que ele disse que queria matar N———. Ele chegou onde pensava que os afro-americanos estariam. Também não passou despercebido que ele veio para a comunidade de New Town, o coração da comunidade negra em Jacksonville.

O tiroteio no sábado ocorreu quando milhares de pessoas se reuniram na capital do país para comemorar o 60º aniversário da Marcha de 1963 em Washington. Foi apenas a última vez nos últimos anos em que os negros foram explicitamente visados, incluindo no ano passado num supermercado num bairro predominantemente negro de Buffalo, Nova Iorque.

Locais de culto, mercearias e outros espaços públicos têm sido historicamente alvos de atos de terror doméstico contra os negros americanos.