Estudo: Rastrear aranhas enquanto elas tecem suas teias revela “coreografia” detalhada

Jennifer Ouellette - 12 de novembro de 2021 1h59 UTC

As Metamorfoses de Ovídio falam dos tecelões de orbes, considerados descendentes de Aracne, uma figura da mitologia grega que tecia lindas tapeçarias e ousou desafiar Atena para um concurso de tecelagem. Zangada por não ter encontrado falhas no trabalho de Aracne - e também porque a tapeçaria representava os deuses sob uma luz pouco lisonjeira - Atena bateu na garota com uma peteca. Quando Aracne se enforcou de remorso, Atena teve pena e transformou a corda em uma teia e Aracne em uma aranha.

É uma alusão literária adequada para um novo estudo sobre como as aranhas tecem suas teias, e é sem dúvida por isso que os cientistas da Universidade Johns Hopkins fizeram referência à história de Ovídio em um artigo recente publicado na revista Current Biology. A equipe da JHU usou visão noturna e IA para registrar cada movimento de vários tecelões de orbes enquanto eles teciam suas teias. O experimento revelou que as aranhas dependem de um conjunto compartilhado de movimentos que equivale a “um manual ou algoritmo de construção de teias” para criar estruturas elegantes e geometricamente precisas – embora tenham cérebros minúsculos em comparação aos humanos.

O coautor Andrew Gordus, biólogo comportamental da JHU, disse que se inspirou para realizar o projeto enquanto estava observando pássaros com seu filho e viu uma teia de aranha especialmente espetacular. "Eu pensei: 'Se você fosse a um zoológico e visse um chimpanzé construindo isso, você pensaria que é um chimpanzé incrível e impressionante'", disse Gordus. “Bem, isso é ainda mais incrível porque o cérebro de uma aranha é tão pequeno e fiquei frustrado por não sabermos mais sobre como esse comportamento notável ocorre. Agora definimos toda a coreografia para a construção da teia, o que nunca foi feito para qualquer arquitetura animal com esta bela resolução."

Além de serem maravilhas da natureza esteticamente marcantes, as teias de aranha constituem uma espécie de registro físico de muitos aspectos do comportamento de uma aranha, segundo os autores. Gordus e seus colegas pensaram que poderiam quantificar o comportamento de tecelagem de orbes, uma vez que o processo de construção de uma teia pode ser facilmente definido tanto pela trajetória de uma aranha quanto pela geometria da teia.

Existem muitas espécies diferentes de aranhas tecedoras de orbes, mas a equipe da JHU optou por trabalhar com Uloborus diversus. A equipe escolheu U. diversus porque permanece ativo durante todo o ano e também é convenientemente pequeno. Os espécimes foram coletados em Half Moon Bay, Califórnia, e alojados em uma estufa no campus. Lá, as aranhas comiam moscas da fruta uma vez por semana. Foram utilizadas apenas aranhas fêmeas adultas, já que os machos adultos raramente constroem teias.

Para os experimentos reais, a equipe projetou uma arena de plexiglass no laboratório, revestida com papel nas bordas para incentivar a construção de teias e equipada com câmeras infravermelhas e luzes infravermelhas. (U. diversus é uma aranha noturna, com preferência por construir teias horizontais no escuro.) Em seguida, os pesquisadores transferiram seis aranhas para a arena e registraram as aranhas todas as noites enquanto teciam suas teias por uma média de 24 horas.

Esta atividade geralmente seguia uma progressão bem definida. A aranha começa explorando o espaço antes de construir uma prototeia que não fará parte da estrutura final. Pense em um artista produzindo um esboço preliminar. As prototeias são bastante desorganizadas e há longas pausas irregulares na atividade da aranha enquanto ela constrói sua prototeia – às vezes até oito horas, porque não é possível apressar a inspiração.

“Pensa-se que este estado de construção da teia é uma fase exploratória em que a aranha avalia a integridade estrutural do seu entorno e localiza pontos de ancoragem para a teia final”, escreveram os autores.

Em seguida, a aranha passa a construir os raios e a moldura da teia. “A construção da moldura é muitas vezes o resultado da ancoragem da seda na periferia antes do retorno e, em seguida, caminhar para fora ao longo de um raio anterior, ancorando a seda da moldura no final da linha e depois retornar ao centro”, os autores. escreveu.