Um forte defensor dos direitos dos imigrantes, o bispo auxiliar aposentado de Chicago, Manz, falece aos 77 anos

O Bispo Auxiliar aposentado John R. Manz de Chicago, que morreu inesperadamente em 15 de julho de 2023, aos 77 anos, era conhecido como um defensor dos direitos dos imigrantes. Ele é retratado em uma foto de arquivo na assembleia geral do outono de 2009 da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA. (Foto OSV News/arquivo CNS, Bob Roller)

por OSV News

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O Bispo Auxiliar aposentado John R. Manz, de Chicago, morreu inesperadamente em 15 de julho. Nenhuma causa de morte foi divulgada. Ele tinha 77 anos.

Natural de Chicago, ordenado sacerdote para a Arquidiocese de Chicago em 1971, Manz foi nomeado auxiliar de Chicago em 1996 por São João Paulo II. Ele se aposentou em julho de 2021, aos 75 anos, idade em que o direito canônico exige que os bispos entreguem sua renúncia ao papa.

Mais de 50 anos após sua ordenação sacerdotal, Manz ainda vivia entre a comunidade de imigrantes hispânicos onde serviu durante todo o seu ministério e era carinhosamente conhecido como “Padre Juan”.

O bispo há muito é um defensor da justiça e da dignidade dos imigrantes e de outras pessoas vulneráveis, tendo servido como presidente da Subcomissão da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA sobre Cuidado Pastoral dos Migrantes, Refugiados e Viajantes e como membro da Comissão de Assuntos Culturais da USCCB. Diversidade na Igreja e o Subcomitê da Igreja na América Latina.

Como auxiliar, Manz residia na Paróquia Good Shepherd, no bairro de Little Village, em Chicago - mais conhecido como "La Villita". Mais de 80% dos residentes são descendentes de mexicanos e a comunidade abriga a maior população mexicana nascida no exterior em Chicago. Ele também foi vigário do Vicariato IV da arquidiocese, que inclui os subúrbios próximos ao oeste de Chicago e partes dos lados oeste e noroeste.

Manz começou a trabalhar com imigrantes e comunidades migrantes antes mesmo de ser ordenado sacerdote.

“Quando você começa a aprender um idioma, ele deixa de ser uma coisa abstrata e você passa a conhecer indivíduos, não apenas uma classe social de pessoas”, disse ele em comunicado na época de sua aposentadoria. “É assim que se quebram barreiras. Todos temos preconceitos, mas a única forma de quebrá-los é conhecendo a pessoa”.

O trabalho de um padre nunca foi fácil, disse ele. "Mas me sinto muito afortunado. Tive muitas experiências; nunca fiquei entediado e acho que é porque gosto das pessoas. Como sacerdote, acredito que recebi mais do que dei".

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Numa entrevista de maio de 2021 ao Chicago Catholic, o jornal arquidiocesano, o bispo disse: “Sempre me senti muito bem-vindo pelos hispânicos. Pude desenvolver amizades com eles e compreender os seus problemas, muitas vezes não vistos pela mídia. Meu envolvimento com eles me tornou um padre melhor e uma pessoa melhor”.

As suas responsabilidades ao serviço dos comités da USCCB levaram-no a 15 estados com uma presença hispânica significativa para ministrar e falar com os trabalhadores migrantes e para os ouvir. Visitou trabalhadores em Kentucky e Alabama, e também viajou para países latino-americanos, incluindo o Panamá, onde passou meio ano.

A situação dos migrantes nos Estados Unidos era uma prioridade pastoral para Manz e um tema sobre o qual ele falava com preocupação e decepção.

“Há muitos problemas na fronteira, com pessoas que vêm da América Central”, disse Manz. “A nova administração (Biden) tem estado aberta a encontrar melhorias na resolução destes problemas de imigração, mas não creio que estejam preparados. É importante recomeçar com novas estruturas, especialmente para resolver o caso dos menores”.

No momento de sua aposentadoria, o cardeal Blase J. Cupich, de Chicago, agradeceu ao bispo por seu ministério e serviço aos fiéis.

“Ele conquistou o coração dos latinos e inspirou-nos pela sua defesa da justiça e da dignidade à medida que a nossa nação responde aos imigrantes no nosso país”, disse o cardeal.

O Bispo Auxiliar Robert G. Casey, vigário geral da arquidiocese, também agradeceu a Manz no início da sua reforma por ajudar a formar a próxima geração de sacerdotes, ajudando tantos a discernir e descobrir o dom da vocação sacerdotal.