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No outono passado, quando Ray Troyer procurava algo para fazer em sua aposentadoria, após 30 anos como construtor de casas, sua primeira ideia foi ser coveiro.

“Eu não queria ficar sentado sem fazer nada, então, quando alguém sugeriu que talvez eu pudesse cavar sepulturas, procurei um diretor de funerária que conhecia aqui em Macon para ver se ele tinha algum trabalho de escavação”, disse Troyer. 73. “Ele me disse que tinha um cara de quem gostava, então eu disse que tudo bem. Mas quando eu estava saindo pela porta, ele disse: 'Sabe, recebo ligações o tempo todo de pessoas querendo limpar lápides e colocá-las de volta quando caem. Talvez você pudesse fazer isso.'”

Troyer foi para casa e pesquisou “limpeza de lápides” no Google.

“Vi que havia uma empresa fazendo isso e não parecia haver ninguém por aqui fazendo esse tipo de trabalho”, disse Troyer. “Vi o tipo de equipamento que usaram para recolocar as lápides, macacos e guinchos. Gosto de fazer coisas, então fiz meu próprio equipamento e comecei em fevereiro.”

Troyer estima que limpou cerca de 150 lápides desde então e redefiniu cerca de metade delas.

“Eu não sabia no que estava me metendo”, disse ele. “Eu só queria uma coisinha para ajudar na nossa renda de aposentadoria. Chegou a ser muito mais do que eu jamais sonhei.”

Troyer disse que limpar uma lápide é um processo bastante simples.

“O principal é o solvente químico que uso”, disse ele. “É um produto químico especial projetado apenas para esse propósito. Você coloca na pedra, deixa descansar por 10 ou 15 minutos e depois esfrega com uma escova. Tenho uma caixa d'água de 30 litros com bomba elétrica que uso para enxaguar a pedra depois disso. O melhor é que o produto químico continua funcionando por dias e dias após a aplicação. As manchas simplesmente desaparecem e a próxima coisa que você percebe é que elas parecem novas.”

Além da sinalização em sua caminhonete “R&M Headstone Restorations”, sua única propaganda é o trabalho em si, que se mostrou muito eficaz.

“As pessoas veem uma lápide que limpei ao lado de outra que está lá há anos e nunca foi limpa e me rastreiam”, disse ele. “Peggy Philips (juíza do Tribunal de Justiça do Condado de Lowndes) é responsável por um cemitério em Crawford. Ela me contratou para limpar cinco lápides lá. Agora, quase sempre que eles têm um funeral, Peggy me liga e diz: 'Faça mais cinco'. Depois há outro funeral e é ‘faça mais cinco’”.

A maior parte de seu trabalho vem de famílias que desejam limpar as pedras de seus entes queridos, às vezes uma única pedra, às vezes pedras de vários membros da família.

Seu maior trabalho é limpar 500 pedras em um cemitério em Ackerman, tarefa que ele tem até maio para concluir. Ele também limpou pedras em Crawford, West Point e Lowndes County, além das pedras que limpou em Macon.

Troyer disse que leva cerca de uma hora para limpar uma lápide. Lápides que caíram ou quebraram podem levar várias horas para serem reparadas, reiniciadas e limpas.

“O que acontece muitas vezes é que as pedras são colocadas muito perto da sepultura”, disse Troyer. “Quando a sepultura assenta, a pedra inclina-se e finalmente tomba.”

Ele usa um epóxi especial para consertar as pedras quebradas e depois reconfigura a pedra usando seus macacos e guinchos caseiros. Ele usa calcário triturado colocado sob a pedra para nivelá-la.

Troyer disse que não está interessado em levar o negócio a um nível que se assemelhe a um trabalho de tempo integral.

“Com este tempo, só trabalho uma ou duas horas por dia. Minha esposa (Marty) me ajuda quando pode e às vezes meu genro ajuda se ele tiver um dia de folga de vez em quando. Mas principalmente sou só eu. É disso que gosto neste trabalho. Quando você é um construtor de casas, você precisa ir atrás dela todos os dias, não importa o clima. Eu simplesmente fiquei cansado e desgastado. Isso é diferente. Não preciso ficar lá trabalhando o tempo todo.

“O único cronograma real que tenho é para aquelas 500 pedras em Ackerman, mas como tenho até maio para terminar, posso ir devagar nessa bateria. Posso fazer mais à medida que o tempo esfria.”