O que acontece em uma varredura em um acampamento de sem-teto?

É dia de mudança em Denver.

São 7h da manhã de sexta-feira em Five Points. Trabalhadores municipais com coletes laranja carregam cercas para bloquear um trecho de tendas que revestem a Stout Street, entre a 22nd Street e a Park Avenue.

O que acontecerá nas próximas horas não é debate, retórica ou política. É literalmente mover um quarteirão inteiro de pessoas e todos os seus pertences de onde estão para qualquer outro lugar.

Sargento James Lucero, que supervisionou limpezas forçadas de acampamentos por quase dois anos, disse aos repórteres que esperavam para testemunhar a primeira varredura de moradores de rua de Mike Johnston no quarteirão. Os repórteres obedecem.

Os trabalhadores da cidade começam a cercar as pessoas desabrigadas com cercas. Muitos, ao tentarem cumprir ordens e retirar seus pertences, ficam confusos sobre como sair.

Uma mulher enrolada em um cobertor dorme em uma cadeira de jardim. Outra aplica maquiagem, olhando em um espelho de mão. Um homem puxa um carrinho cheio de todos os seus pertences, lutando para levantá-lo pelas rachaduras da calçada.

Voluntários da Ajuda Mútua na segunda-feira servem café às pessoas, prontos para ajudá-las a fazer as malas e passar de um quarteirão para o outro.

Terri Washington, uma ex-defensora dos sem-teto da Housekeys Action Network Denver (HAND), passou por muitas varreduras no ano passado. Ela olha em volta para os repórteres e ativistas que apareceram.

“Todo mundo está aqui hoje porque o prefeito anunciou que era isso que iria acontecer”, diz ela. Nas limpezas anteriores, a cidade foi mais agressiva. As coisas estão mais calmas desta vez, em parte porque jornalistas, representantes do gabinete do prefeito e ativistas estão testemunhando o que está acontecendo. “Eles geralmente não estão aqui.”

Ele e o prefeito, que declararam estado de emergência para os moradores de rua, acreditam que as varreduras são uma má política e prejudicam as chances das pessoas de encontrar moradia de longo prazo. Mas uma infestação de ratos desencadeou esta limpeza forçada pelo Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente de Denver.

“A equipe sênior do prefeito está aqui apenas para testemunhar o que está acontecendo”, diz ele. “Queremos viver em um mundo onde esse tipo de evento não seja necessário.”

Johnston se comprometeu a abrigar 1.000 pessoas até o final do ano. Mas neste momento, a habitação não é um dos serviços que a cidade pode oferecer.

“Sabemos que essas pessoas vão acabar em outro acampamento, em outro quarteirão”, diz Chandler. “E essa não é uma solução eficaz.”

A falta de moradia, na sua opinião, é uma questão de habitação. Nas cidades onde os aluguéis são caros e as taxas de vacância são baixas, o número de sem-abrigo regional aumenta.

“Temos visto isso em Denver nos últimos mais de 10 anos”, diz ele. “Mais e mais pessoas ficam desabrigadas a cada ano. E é isso que temos que trabalhar para resolver.”

“Ei, Cole, esta é a sua cidade”, diz Gloom. “Eles não conseguem sair se estiverem trancados.”

“Eu entendo”, responde Chandler. “Isso é algo que estamos verificando com certeza. Já conversamos sobre isso, Ana.

“Neste momento, o que eles deveriam fazer?” Melancolia pergunta.

“Eu entendo”, responde Chandler. “Isso é algo que definitivamente estaremos olhando.”

“Você não pode pressioná-los para abri-lo?” Gloom pergunta, apontando para a cerca.

Chandler sai para resolver o problema.

“Esta é a mesma coisa de sempre”, diz Gloom. “Espero que desta vez os funcionários não sejam tão rudes com as próprias pessoas, mas veremos.”

Ela também sai tentando encontrar alguém da cidade para abrir a cerca e ajudar um homem a obedecer às ordens da cidade para sair.

Sjolberg trabalhava como segurança para os Broncos e os Nuggets. Ele está vestindo uma camisa dos Colorado Rockies que um amigo lhe deu.

Ele normalmente fica com a esposa na periferia da cidade, fora da rede. Ela foi agredida há duas semanas e estava desaparecida. Sjolberg mudou-se para o acampamento Stout Street, na esperança de se reconectar.

“Acabei de encontrá-la”, diz ele. “Estamos montando um apartamento.” Mas o telefone dele foi roubado e tem sido difícil descobrir os detalhes da mudança. “Nem tenho certeza se ainda tenho nossa moradia. Tem sido muito, muito difícil.”